‏ESA تعلن تأجيل إدخال "بيبي كولومبو" إلى مدار كوكب عطارد

متابعة أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) عن تأجيل إدخال مهمتها "بيبي كولومبو" إلى مدار كوكب عطارد بنحو عام كامل، بسبب انخفاض أداء المحركات الكهربائية الخاصة بالمسبار. وتأتي هذه التعديلات في إطار تعديل مسار المهمة، التي أُطلقت في عام 2018 بالتعاون مع وكالة الفضاء اليابانية (JAXA) وشهدت مرورًا بالقرب من الأرض والزهرة وعطارد. وأوضحت ESA في بيانها الصادر بتاريخ 2 سبتمبر، أن المسبار سيقوم بتغيير طفيف في مساره خلال مروره المقبل بالقرب من عطارد في 4 سبتمبر، حيث سيمر على مسافة 165 كيلومترًا من الكوكب، أي أقرب بـ 35 كيلومترًا مما كان مخططًا له في البداية. تأتي هذه التعديلات بعد اكتشاف خلل في محركات المسبار الكهربائية في أبريل الماضي. وعند تشغيل المحركات لمناورة محددة، تبين أنها لا تتلقى الطاقة الكافية. وعلى الرغم من أن المهندسين نجحوا في استعادة 90% من قدرة المحركات الأصلية، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا لإدخال المسبار إلى مدار عطارد في ديسمبر 2025. وكشفت التحقيقات عن "تيارات كهربائية غير متوقعة" بين الألواح الشمسية لوحدة نقل عطارد (MTM) ووحدة توزيع الطاقة، مما قلل من الطاقة المتاحة للمحركات الكهربائية ومنع المسبار من تنفيذ المسار الأصلي. قالت سانتا مارتينيز، مديرة مهمة "بيبي كولومبو" في ESA، في بيان لها: "بعد أشهر من التحقيقات، توصلنا إلى أن محركات MTM ستظل تعمل بأقل من الحد الأدنى من القوة المطلوبة لدخول المدار حول عطارد في ديسمبر 2025." اقرأ أيضا| «الفضاء الأوروبية» تستعد لمواجهة كويكب يهدد الأرض بالعملية «رمسيس» وأشارت الوكالة إلى أن المهمة قامت بتطوير ملف مهمة بديل يحتفظ بالمرور المقبل كخامس من أصل ستة مخطط لها، بالإضافة إلى المرورين التاليين في ديسمبر ويناير. وعلى الرغم من تأخير وصول المسبار إلى المدار من ديسمبر 2025 إلى نوفمبر 2026، فإن التغيير لن يؤثر على الأبحاث العلمية للمهمة. وأضاف يوهانس بينكهوف، عالم المشروع في المهمة: "سوف نتمكن من استكشاف أجزاء متنوعة وغير مكتشفة من بيئة عطارد التي لن نتمكن من الوصول إليها بعد دخول المدار، مما يعطينا فرصة للتحضير بفعالية للمرحلة العلمية الرئيسية للمهمة." من الجدير بالذكر أن الكاميرا الرئيسية للمسبار لن تعمل خلال هذا المرور بسبب حجب زاويتها أثناء وضع الطيران، ولكن ستقوم ثلاث كاميرات هندسية بتصوير عطارد خلال هذه الرحلة، بما في ذلك أولى الصور لقطب الكوكب الجنوبي.